Eine Vernunftehe wird trotz ihres Namens nicht aus aus Vernunft geschlossen,sondern in Abwägung der Vor- und Nachteile einer Beziehung. Oftmals werden ökonomische Gründe genannt, um eine solche Ehe einzugehen. In früheren Zeiten sprach man auch von „Vernunftehen“, wenn eigentlich „Konvenienzehen“ gemeint waren.

Beide Begriffe unterscheiden sich vor allem daran, auf welcher Ebene entscheiden wird, eine „Ehe aus pragmatischen Gründen“ einzugehen.