Die Rolle ist das äußere Zeichen der Summe aller Charaktereigenschaften, die ein Mensch im Leben nach Außen darstellt. Idealerweise stimmt sie mit der Persönlichkeit überein, sie kann aber auch gespielt sein oder in einem Menschen hineininterpretiert werden.

Man ist in der Gesellschaft geneigt, einem Menschen eine Rolle zuzuweisen, womit man eher ein Rollenklischee meint - bei Frauen beispielsweise die Mädchenfrau, die mütterliche Frau oder die Vollblutfrau. Noch deutlicher unterscheidet man zwischen Frauen- und Männerrollen. Die Zuweisung einer Rolle bedeutet jedoch in der Regel nicht, dass der Mensch alle Eigenschaften dieser Rolle hat.

Die Rolle geht in den Begriff des Rollverständnisses ein, also in die Vorstellung, die wir von bestimmten sozialen und beruflichen Rollen haben, aber auch durchaus von der Frauen- und Männerrolle. Gerade diese Rollen befinden sich aber in einem permanenten Wandel, so dass man heute davor warnen sollte, geschlechtsspezifische Rollen zu definieren. Viele Irrtümer im Bereich der Partnersuche resultieren aus nicht zutreffenden Rollenvorstellungen.

• Rollenspiele sind zumeist erotische Spiele mit Rollen, die man annimmt,die aber nicht dem Alltag entsprechen.
• Rollenverhalten ist das Verhalten, das einer bestimmten Rolle zugewiesen wird - es muss nicht unbedingt dem tatsächlichen Verhalten entsprechen.
• Rollenwechsel oder Rollentausch ist in der Erotik, aber auch im sozialen Bereich der Tausche der Rolle zwischen Frau und Mann.
• Manche Menschen reden von Sadomaso-Spielen, doch sind die Beteiligten in der Regel weder Masochisten/Masochistinnen noch sind sie in Wahrheit Sadisten/Sadistinnen. Vielmehr fühlen sich beide in die Rollen ein und identifizieren sich dann tatsächlich mit der masochistischen oder sadistischen Rolle.