Wörtlich übersetzt bedeutete Dating-App eine „Anwendung, um sich mit Menschen zu treffen“, die auf modernen Mobiltelefonen, sogenannten „Smartphones“ läuft.

Eine Dating-App ist ein Kennenlernprogramm, das Online-Dating über Mobiltelefone ermöglicht. Ursprünglich wurde diese Apps es für schnelle, unkomplizierte Begegnungen mit Menschen in unmittelbarer Nähe entwickelt. Dadurch kann der Prozess des Kennenlernens erheblich vereinfacht werden, was ursprünglich insbesondere der jungen Generation zugutekam.

Das Hauptmerkmal dieser Art von Apps bestand zu Anfang darin, schneller nach geeigneten Partnern zu suchen, um vor Ort Kontakte aufzunehmen – das ist teilweise noch heute so.

Der große Erfolg der Mobiltelefone als „Smartphones“ führte dazu, dass sich auch die Suche nach festen Beziehungen fast vollständig auf das „Handy“ und seine Programme, „Apps“ genannt, verlagert hat. Heute sind bereits alle traditionellen Internet-Dating-Anbieter sowohl über den PC wie auch über Mobiltelefone erreichbar. Den Durchbruch des Verfahrens, das bis dahin noch ein Schattendasein führte, schaffte 2012 die Dating-App „Tinder“.